En este documento están comprimidas algunas ideas sobre los buscadores y cómo buscar en Internet, de tal forma que pueda leerse en el tiempo de tomarse un café… El tiempo de lectura calculado son 3 minutos, pero recuerde que no es una competición…

Recojo una sugerencia de mi idolatrada Misslucifer, quien me pedía, un poco harta, algunas directrices para realizar búsquedas con ciertas probabilidades de éxito. La mayoría utilizamos Google, así que pienso que podemos centrarnos en este buscador sin perder genericidad.

Ahora bien, ¿qué es un buscador? Pues un sistema compuesto de un «robot», una base de datos donde almacenar los resultados y un sistema que permita recuperar búsquedas.

El robot es el corazón de un buscador, y no es más que un programa algo complejo (normalmente ejecutado entre varios ordenadores) que se dedica a rastrear la web leyendo las páginas en busca de fragmentos de texto, palabras clave y enlaces a otras web. Por norma general, los procedimientos que utilizan para rastrear y ordenar la información son mantenidos en secreto para evitar que sean aprovechados por los webmásters para subir posiciones de forma fraudulenta. El éxito de Google se debe principalmente a la potencia de su robot, que «sabe» muy bien cómo ordenar las páginas por relevancia.

Hemos señalado que los robots, también conocidos como «arañas» recorren Internet buscando datos (recorren la «tela de araña», de ahí su nombre), y almacenan toda la información que obtienen en una base de datos, que es lo que consultamos cuando realizamos una búsqueda. En el caso de Google, la consulta que escribimos en su mítico cuadro de texto se traduce en un acceso a su base de datos, que responde con la información solicitada.

Ahora seamos prácticos (¡bien!): Google basa su funcionamiento en encontrar secuencias de texto en páginas web, así es que debemos pensar que Google buscará páginas cuya dirección, título o contenido coincida con el texto que escribamos. Sobre esta característica vamos a enunciar cuatro normas que nos harán la vida más productiva.

La primera norma está clara. Cuando busquemos en Internet la pregunta que debemos hacernos es: ¿qué texto tendrá la página que busco o cómo puede titularse? Supongamos que buscamos la letra de la la canción «Imagine» de John Lennon. Si busca imagine tal cual obtendrá muchos resultados, pero no el que busca. La web que busca contendra la letra, posiblemente sepa que comienza diciendo «imagine all the people». Si busca esto (comillas incluidas) obtendrá mejores resultados. Otra opción sería acompañar al término «imagine» del nombre de «John Lennon» o bien de «letras».

La segunda norma debería ser bastante lógica, pero a fe que no lo es. Una búsqueda debe ser general si buscamos un concepto general, y concreta si buscamos algo concreto. Si queremos información general sobre Linux, es mejor que busquemos «linux» tal cual. Si por el contrario tenemos un problema con un módem en Linux, deberíamos buscar «linux problema modem» y estaremos sobre la pista.

La tercera norma es conocer de lo que es capaz un buscador y de lo que no. Google no encontrará las fotos de su prima si escribe «fotos de mi prima», porque no es una persona (me refiero a Google, su prima supongo que lo es…), sino un programa informático que no conoce a su prima y que se limitará a buscar en Internet páginas donde se diga textualmente «fotos de mi prima». ¿Le parece muy obvio? No lo es, aun recuerdo haber leído en Quebuscasque la búsqueda «yo desnuda».

Cuarta regla, que enlaza con la tercera: ser conciso y preciso. Aunque usted llame discos a los disquetes, debería buscar por esta última si quiere obtener una web que le hable de ellos. Lo mismo pasa para todas las cosas, a Google no le importa cómo las llame usted.

La quinta regla: piense dónde busca, no obtendrá los mismos resultados con una búsqueda general que con una sólo en castellano. De hecho, limitar las búsquedas a páginas en su idioma puede ser una buena idea si está buscando «windows», o palabras que se utilizan en el inglés convencional. De la misma forma, si no obtiene resultados buscando en castellano, inténtelo con su equivalente en inglés, es más probable que encuentre lo que busca.

Una vez vistas las limitaciones generales, tenemos que pensar en la sintaxis concreta de Google en las búsquedas. Hay un montón de ayudas que podemos aplicar a la hora de refinar nuestra búsqueda, pero a mi juicio, lo más importante es saber que si indicamos un texto entre comillas, Google buscará las páginas que contengan exactamente esa secuencia. Resulta útil para buscar frases que conozcamos de libros, poemas, canciones… siempre que recordemos exactamente alguna frase… No lo pierda de vista.

La norma de oro de la informática es siempre la misma: Practique, pruebe, pregunte, investigue, enrede, rompa cosas… sólo así aprenderá. Y sobre todo no tenga miedo: recuerde que ahora puede pegar al equipo.